В новом проекте «Жанры» Борису Акунину не надо мучаться с выбором заглавий для книг. Так, второй том серии называется просто и ясно: «Шпионский роман» — ничего лишнего, ничего личного. На обложке изображен зловещий тарантул, иллюстрации стилизованы под рисунки из бульварных советских романов о подвигах разведчиков, текст наполнен реалиями предвоенного времени (омнибусы в Москве, «Волга-Волга», модные женские береты) — экзамен на мимикрию, столь важную для мира насекомых, Акунин выдержал.

Здесь Акунин играет на поле, затоптанном в последнее время Суворовым сотоварищи, яростно спорящими о причинах начала Второй Мировой войны и о возможности предотвращения катастрофических поражений советской армии в 1941 году. Роман начинается 12 апреля 1941 года: Гитлер призывает руководителей Абвера, адмирала Канариса и его заместителя генерала Йозефа фон Теофельса, разработать операцию, в результате которой Сталин откажется от подготовки к войне и не станет обращать внимания на стянутые к границам Советского Союза войска Третьего Рейха. Канарис и фон Теофельс придумывают план, в детали которого автор читателя не посвящает, известно лишь, что ключевая роль в нем отведена агенту по прозвищу «Вассер». Дальнейшее повествование посвящено попыткам советской контрразведки нейтрализовать «Вассера». Этим занимается спецгруппа «Затея», руководит которой старший майор Октябрьский, недавно выпущенный из застенков НКВД, на память о которых он постоянно носит перчатку, скрывающую следы пыток. Помогает ему молодой боксер Егор Дорин, родившийся 8 ноября 1917 года в деревне Дорино, принадлежавшей когда-то помещикам фон Дореным (на эту фамилию странно отреагирует Октябрьский, — надо полагать, в дальнейшем Акунин объяснит, почему). У Дорина есть беспроигрышный способ знакомиться с девушками: вечером после танцев он ждет около клуба, пока к какой-то из них не начнут приставать хулиганы, затем дает отпор обидчикам и на вечер получает в свое распоряжение прекрасную незнакомку. Сейчас его сердцем владеет дочка старорежимного врача, верящая в то, что юный боксер послан ей самим Богом. Но на любовь у Дорина времени не хватает: надо ловить вражеского парашютиста на подмосковном озере, принимать участие в автомобильной погоне за связным, выходить на встречу с «Вассером» в облике фашистского радиста...

Живописуя быт простого энкавэдэшника в мае-июне 1941-го Акунин, в соответствии с веяниями нового времени, не представляет сталинский СССР империей зла. Чекисты здесь — не бездушные нелюди, но честные профессионалы, болеющие за судьбу отчизны. Репрессии необходимы для того, чтобы органы госбезопасности были «острыми и стерильно чистыми», как скальпель. Сталин — не кровожадный монстр, но легендарный восточный тиран, культ личности которого необходим для того, чтобы Россия была «крепче и монолитней» (не зря книга завершается вариацией на темы недавнего китайского блокбастера «Герой», в котором оригинально оправдывался и одновременно ниспровергался основатель империи Цинь Ши-хуанди). Все перегибы сталинского времени оказываются не более страшными чем нечистоплотные махинации чиновников из «Статского советника»: неизменным остается не только герой всех акунинских разножанровых романов, но и Россия, в которой он более или менее успешно отстаивает свои идеалы.